Me negaron o cortaron el beneficio
Qué hacer ahora
Recibir una negativa del SNAP es frustrante. Pero una negativa no es necesariamente la última palabra. Existe un proceso formal de apelación, y funciona, especialmente cuando la negativa se debió a un error en la documentación, información incorrecta o una interpretación equivocada de las reglas.
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Por qué se niegan las solicitudes
Los motivos más comunes no tienen que ver con la falta de elegibilidad. La mayoría de las negativas ocurren por documentación incompleta, información inconsistente en el formulario, o por no presentarse a la entrevista obligatoria. Otros casos involucran errores administrativos: el estado calculó los ingresos de forma incorrecta, no consideró una deducción importante, o interpretó mal la situación del hogar. Esos errores ocurren, y el proceso de apelación existe precisamente para corregirlos.
El derecho a la “Fair Hearing”
Todo solicitante al que se le negó la solicitud, o cuyo beneficio fue reducido o cortado, tiene el derecho legal de solicitar una audiencia llamada Fair Hearing. Es un proceso formal en el que presentas tu situación ante un evaluador independiente, quien puede revertir la decisión original. El plazo para solicitar la Fair Hearing varía según el estado, pero generalmente es de 90 días a partir de la fecha de la carta de negativa. No esperes: cuanto antes la solicites, más tiempo tendrás para reunir documentos y prepararte.
Cómo solicitar la Fair Hearing
La carta de negativa o corte que recibes por correo o correo electrónico siempre indica cómo solicitar la audiencia. Por lo general, es por teléfono o mediante un formulario escrito enviado a la oficina local del SNAP. En la solicitud, indica tu nombre, número de caso y el motivo por el que crees que la decisión fue incorrecta. No necesitas un abogado, pero puedes llevar a alguien de confianza para que te ayude durante la audiencia.
Si los beneficios fueron cortados y ya los recibías
Hay una regla importante aquí. Si solicitas la Fair Hearing dentro de los 10 días a partir de la fecha indicada en la carta de corte, el beneficio puede mantenerse durante todo el proceso de apelación; eso se llama “continued benefits”. Si pierdes la apelación, es posible que el estado pida la devolución de los montos recibidos durante ese período. Pero si ganas, el beneficio se restablece normalmente.
Otras opciones mientras esperas
El proceso de apelación puede tardar varias semanas. Mientras tanto, existen recursos de emergencia alimentaria disponibles en la mayoría de las comunidades: bancos de alimentos, programas de iglesias y la red de Feeding America (feedingamerica.org), que cuenta con más de 60,000 puntos de distribución en Estados Unidos. Puedes encontrar el más cercano a ti en el sitio web o llamando al 1-800-771-2303.
Si el problema fue en la recertificación
Muchos cortes ocurren porque el plazo de recertificación venció sin que se enviara el formulario. En ese caso, es posible reabrir el caso como una solicitud nueva, pero el beneficio no es retroactivo a partir de la fecha del corte, sino solo desde la nueva aprobación. Si perdiste el plazo de recertificación por una situación fuera de tu control, como enfermedad, emergencia familiar o falta de aviso, infórmalo a la oficina. Algunos estados tienen margen para considerar esas circunstancias.